GRPレコードと言えば、1982年にJAZZに特化したレーベルとして起こり、後にMCAの傘下に入る。僕がちょうどレーベル自体に興味を示し出した大学１年のとき（アントニオ・カルロス・ジョビンが亡くなった年）に軽音楽サークルのAOR好きの先輩から、そのとき僕が興味を示していた音楽プロデューサー、トミー・リピューマ（後日紹介予定）がGRPレコードの社長に就任したというニュースを聞いた。GRPの名前の由来は82年以前に、ただのレーベルとして設立した際の創設者の頭文字から来ています（Dave Grusin and Larry Rosen Production）。

　それ以前にも、僕が高校に進学した頃、一部の友人たちの間でフュージョンを聴くことがトレンドとなり、ラリカルもリトナーも知らない、渡辺香津美も聴いたことがないといった友人たちが、突然その頃話題になっていたチックコリア・エレクトリックバンド（後日紹介予定）のCDなどを貸し借りし出していたのを思い出します。その後しばらく、「"GRP"のロゴの入ったCDを買ってりゃ損はない！」みたいな神話が広まり、そういう考え方でCDを買うことが増えました。

　このアルバムはまさに、そのチックコリア・エレクトリックバンドでの、彼のトリッキーなドラミングに恋して、その延長線上で買ってしまったものなのです。スネアを入れる位置など特に独特で、熱いソロプレイスタイルは後に熊谷徳明（カシオペアのドラム）も影響を受けていたと言わしめたほど。

　ところで、熊谷徳明と言えば、バークリー音楽院出身で22歳のときに神保彰の後任（途中、日山正明氏をはさむか？）としてカシオペアの入隊オーディションで優勝したエリート中のエリート。彼入隊後のカシオペア第一弾「DRAMATIC（93年発売）」が発売された頃、僕らは高校卒業LIVEを控え、持ちバンド以外の企画バンドでの演目について会議をする日々が続いていた。結局、「日本の明るい、爽やか系フュージョンをメドレー形式で演ろう！」ということになり、当時の僕らの好みだったラテン系の要素を多く取り入れた３曲選んだ。そのうちの一つが、「DRAMATIC」に収められた「FLY TO THE SUN 」だったってわけ……。

※「荻窪 Watts　(ワッツ)」　東京都杉並区松庵3-39-11-B1　03-3332-7652

　演奏したライブハウスは上記だけど、もともと置いてあるドラムセットは一式しかない。普通はそれで十分なのだが僕らは違った（謎）。その企画バンドのネタとして、２バンドのドラマー２人のツインドラムで、ソロバトルを見せよう！という話になったのであった。リハーサル時間に免許取りたての友人２人が車で機材を運び込む。結局、大盛況に終わりましたが、打ち上げ時にも「やっぱり熊谷のプレイはすごいな……」という話で盛り上がっていたものでした。

　話はそれましたが、このデイヴ・ウェックルのアルバムは、さすがGRPと言うべきか、"DEGITAL MASTER"録音ということもあり音質最高です。表題曲や１曲目もすごいですが、ラテン調の「FESTIVAL de RITMO」のドラムソロ前の、ベースとのユニゾンや、「SOFTLY, AS IN A MORNING SUNRISE」のピアノとの掛け合いソロ、それからブルーノートにでも来たかのような錯覚に陥る、メロウな「GARDEN WALL」などは必聴モノだと思います。

　何よりGRPのすごいところは、参加メンバーの豪華さといったところでしょうか。スマップのアルバムにも参加しているサックス奏者、マイケル・ブレッカーをはじめ、チック・コリア、スティーヴ・ガッド、アンソニー・ジャクソン、ジェイ・オリバー、レイ・ケネディ、エリック・マリエンサルetc……とそれはもう大名行列ってな感じです。
　まもなく訪れる、芸術の秋。秋の夜長にこの一枚、オススメです♪